本書の目的は、現代日本語において「主格」として機能する「は」と「が」の意味・機能を文法の側面から分析、記述することである。主格助詞と規定される「が」は文法的に「は」と置き替えられるため、両者の違いについて様々な論議を呼んでいる。従来はこの問題について、「は=主題」「が=主格、或いは連用修飾語」と規定され、両者が交わらない部分で差異が強調されていた。しかし、「は」の多くは「主格」として使用されるものであり、「は」「が」は従来考えられていた以上に同じ領域でも機能している。本書では、「主格」として「が」と文法的に置き換えが可能な「は」について文の領域で問題にし、その違いを統語的な機能、文における「主語」としての内容、この両面で明らかにすることを目的としている。
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